據《財富》網站報道，本周特斯拉與達爾豪斯大學教授、電池研究專家杰夫·達恩( Jeff Dahn)簽訂了為期5年的獨家合作協議。特斯拉“三步走”發展戰略的關鍵在于能否打造一款面向大眾市場的、更便宜的電動汽車。達恩的加盟為該公司在電動汽車和儲能設備領域的攻城掠地新添了一支“武器”。

　　在美國3M公司以及加拿大自然科學和工程研究理事會的資助下，達恩目前正致力于開發續航能力更強、成本更低的鋰電池。2016年6月，一旦他完成了上述3M研究項目，他將展開與特斯拉的獨家合作關系。

　　達恩與特斯拉合作后，其研究重點并不僅限于降低成本，研究對象也不限于應用于特斯拉電動汽車中的鋰電池。他的研究團隊希望能夠同時提高鋰電池的能量密度和壽命，這將有助于降低電動汽車和電網儲能設施的成本。

　　從理論而言，提高能量密度不難——用更高的電壓進行充電就能使鋰電池的儲能提升約25%。但是，這種做法存在一個重大缺陷，即電池壽命會因此而縮短。因此需認真考量如何兼顧電池的壽命和能量密度。

　　這一技術難題的解決或許需要改進或更換鋰電池的制造材料。如果達恩能夠解決這一問題，這對特斯拉生產更廉價、壽命更長、續航能力更強的電池將起到很大的幫助作用。同時，從成本或未來銷量的角度來看，無論對特斯拉的電動汽車，還是對新型儲能產品Powerwall和Powerpack，這都將產生巨大的影響。

　　特斯拉斥資50億美元建造了超級電池工廠Gigafactory，預計一年可生產50千兆瓦時的電池組，并有望在2017年年底將鋰電池組的每千瓦時成本減少逾30%。

　　達恩表示，吸引他加盟特斯拉的一大因素是超級電池工廠。他談起2014年特斯拉宣布建造電池工廠時自己的感受，“那真是太棒了，我要成為其中的一份子。”2014年夏天，他與特斯拉的高管首次會面。12月，特斯拉的一支團隊參觀了他的實驗室。

　　根據協議，特斯拉將在至少5年的時間內資助達恩的研究團隊。他的團隊由大約20名研究生、博士后和技術專家組成。但特斯拉和達恩并未透露具體的財務細節。