10月27日訊 近日，“GPT之父”山姆?奧爾特曼參與聯合創辦的美國腦機接口公司Merge Labs迎來最新進展。

據悉，該公司已聘請美國加州理工學院的生物分子工程師米哈伊爾·夏皮羅（Mikhail Shapiro）為其創始團隊的一員，并在和投資者的洽談中被認定為關鍵領導者。公開資料顯示，眼下Merge Labs計劃以8.5億美元的估值融資2.5億美元，其中相當一部分資金將來自OpenAI 風險投資團隊。

關于夏皮羅，該學者曾先后在Nature和Science發表過關于基因和無創成像的論文。在腦機接口領域，與Neuralink采取的開顱手術方法不同，其聚焦于神經成像和控制的非侵入性技術，如利用超聲波與人類大腦進行交互。在最近一次演講中，夏皮羅表示，與其將電極插入腦組織，不如將基因引入細胞來改造腦組織。

值得一提的是，據知情人士透露，Merge Labs目前探索的腦機接口方案，正是在頭部以半侵入式或非侵入式的方法部署超聲波設備，并將基因治療用于檢測和調節腦細胞活動。

事實上，就連奧爾特曼本人也曾表達過對侵入式腦機接口方案的不滿。今年8月，其表示自己“絕對不會往大腦里植入像Neuralink那樣會破壞神經元的東西。”Merge Labs的另一位聯合創始人亞歷克斯·布蘭尼亞（Alex Blania）則提到，Neuralink的方案所破壞的神經元多于所保護的神經元。

未來幾周內，Merge Labs或將正式官宣對夏皮羅的招募，預計奧爾特曼將擔任Merge Labs的董事長，但是不會參與日常運營。

腦機接口的方案之爭

不可否認，站在當下看腦機接口行業，馬斯克旗下的Neuralink正走在前列。其通過侵入式方案植入腦機芯片，幫助漸凍癥、脊髓損傷在內的十余名患者恢復了語言或行動能力。

按照Neuralink的行動路線圖，該公司計劃在在六年內運營約五家大型診所，并至少提供三種版本的植入設備，分別用于實現腦機交流、視力恢復，以及治療神經疾病。到2031年，該公司計劃每年為2萬人植入腦機芯片，年收入至少達到10億美元。

不過，侵入式腦機接口在安全性問題上亦存在隱憂。此前，Neuralink曾被披露有實驗猴在植入腦機接口設備后出現感染、腦部損傷等并發癥。其首例患者在植入也出現了電極絲回縮問題，導致他一度失去了對設備的部分控制。

非侵入式腦機接口方面，其相關產品通過外部設備采集腦電信號，不會破壞人的身體和組織，具有生物相容性和安全性好、成本低等特點。作為目前應用范圍最廣泛、商業化程度最高的腦機接口技術，其全球市場份額占比高達78%。

國內方面，多方面正積極推動侵入式腦機接口的落地應用。包括江蘇、浙江、湖北在內的多地均已公示腦機接口相關醫療服務價格項目。其中，侵入式腦機接口項目被“明碼標價”，置入費約6600元/次，取出費約為3200元/次。

國泰海通證券研報指出，侵入式和非侵入式兩種技術路徑分別朝向不同類型應用場景發展，在一定時期內仍將并存和相互結合。從目前的科技水平來看，兩種技術路徑均存在不同的難題有待解決，也決定了二者無法彼此取代對方，而將形成侵入式多面向醫療領域和科研實驗場景，非侵入式面向消費領域的情形，在某種情形下甚至二者產生結合。

投資方向上，該機構表示，腦機接口產業鏈下游的技術和產品主要聚焦于特定應用場景，可劃分為醫療健康、生活消費、工業生產、交通駕駛應用等若干類別。腦機技術當前多應用于腦疾病“監測”階段，未來有望全方位布局腦疾病治療方案。當前腦機技術在醫療領域中的應用最為廣泛。面對消費領域，腦機玩家開始嘗試睡眠、注意力監測等產品面向大眾消費者，目前還沒有走向大規模消費場景。