高通與蘋果之間的專利戰此前一直處于僵持狀態,日前有消息稱,高通表示,已起訴富士康(鴻海)集團等4家蘋果代工廠拒付專利費。高通與蘋果之間的專利戰升級,有評價稱這樣會間接給蘋果施壓。這一舉措使兩家公司之間的緊張關系嚴重升級,無論結果如何都會造成市場紊亂。

專利戰升級

代工廠被起訴

其它被高通起訴的蘋果代工廠還包括:和碩、緯創和仁寶。

高通稱,已在加州南區聯邦地區法院提起訴訟,指控為蘋果公司制造其在全球銷售的iPhone 和iPad的四家制造商——富智康集團有限公司和鴻海精密工業有限公司(合稱為富士康)、和碩聯合科技股份有限公司、緯創資通股份有限公司和仁寶電腦工業有限公司——違反了他們與高通之間的許可協議和其它承諾,并拒絕就使用高通向其許可的技術付費。

由于高通有關iPhone和iPad的許可協議不是直接與蘋果簽署,而是與生產這些設備的代工廠商簽署的,因此它無法直接起訴蘋果拒不支付專利使用費。

在起訴中,高通指控蘋果“精心導演”了其代工廠商拒絕支付專利使用費的行為。起訴書稱,“除不向被告支付應當支付給高通的專利使用費外,蘋果還唆使被告不向高通支付專利使用費。更有甚者,蘋果還同意為代工廠商因違背與高通的協議而蒙受的損失買單,進一步表明了蘋果的強勢。”

兩家公司間的糾紛起始于1月份。蘋果在2017年透過聯邦貿易委員會(FTC)向高通求償10億美元,并發表聲明表示高通收取的權利金,是其它移動通訊專利授權者加總金額的5倍。高通則辯稱,蘋果如果沒有采用高通提供的快速移動通訊連線功能,就不可能打造出大獲成功的商業產品。

蘋果于4月底表示在雙方解決法律糾紛之前,將停止支付高通與iPhone有關的權利金。

蘋果拒付權利金導致高通被迫下修2017會計年度第3季財務展望,高通坦言,由于蘋果扣留應付給合約制造商的權利金,致使合約制造商無法支付高通相關權利金。

有分析認為,蘋果與高通的爭議之所以現在才爆發,原因與5G即將推出脫不了關系,因為蘋果與其它手機廠都希望在5G普及之前,與高通協議新的授權費用。

利益攸關寸步不讓

比拼雙方決心

實際上,此次爭議對雙方可謂都是利益攸關。

在高通而言,專利費是其利潤的重要來源。現階段高通專利授權業務利潤比芯片銷售還高出3倍,高通估算全球約有13.7億臺采用3G和4G的裝置必須向其支付權利金。

全球將于2018年開始部署5G,而高通幾乎與所有主要5G電信商建立緊密的聯盟關系。另外,高通將3萬多項專利列為必要智能財產權,蘋果無法具體得知哪些專利已獲得授權,目前有爭議的專利便有20項,以蘋果在移動通訊領域的處境來看,應仍會繼續向高通、諾基亞(Nokia)、愛立信(Ericsson)等支付權利金。

在蘋果而言,iPhone的高利潤是蘋果每年利潤的核心,所以它奮力反抗避免任何情況的利潤減少。而專利費確實是其一筆龐大的支出。

蘋果稱,過去數年高通向它多收了“數十億美元”的專利使用費,與其無線通信技術專利相比,高通收取了“過高的專利使用費”。蘋果執行長Tim Cook日前針對與高通的專利爭議表示,蘋果不否認高通在標準必要專利方面的貢獻,但高通的元件只占iPhone一小部分,卻以iPhone售價的百分比收取權利金。在雙方各自認為有理情況下,只好訴請法院裁決。

如果法院判定高通必須根據元件而非手機價格計算費用,這對手機廠來說可謂是一大勝利。但高通、諾基亞、愛立信等行之有年、仰賴專利授權獲利的商業模式恐將遭到破壞。

也因此,雙方此次力戰寸步不讓,愈演愈烈。

有分析指出,高通是否會通過美國國際貿易委員會尋求禁令還有待觀察。蘋果可能會選擇解決問題,如果iPhone 8因為進口禁令推遲發布,無論推遲時間多短暫,蘋果的股價可能會面臨巨大打擊。

知識產權律師游云庭在與記者交流時表示,根據專利法規的規定,生產是法定的侵權專利的方式之一。對于這些訴訟,如果高通的專利確實成立,勝訴應該沒有什么懸念。但對于蘋果方面來說,這些訴訟可以看作是高通對蘋果的敲打。“如果蘋果鐵心承受損失也要將專利費砍下來,我個人覺得他們可以挺下去。”