工業4.0的本質特征可以歸結到一點上：“能夠在（自動化）流水線上進行定制化、小批量生產。”

　　這樣觀察工業4.0，是“用業務目標”定義概念，而不是“用技術組成”定義概念。用業務的角度看問題，就知道工業4.0為什么會遇到某些問題、為什么需要某些技術——如果能回答“為什么”需要這些技術，就會避免為技術而技術。有了業務目標，才能牽引技術的方向。事實上，工業4.0的各種使能技術，都可以看做圍繞這個業務目標而來的。也就是說，明白了這個業務需求，就可以推演出“為什么”需要某種技術、這種技術應該是什么樣子，而不是看別人怎么做自己就怎么做、從而避免為技術而技術、避免咬文嚼字地討論工業4.0。

　　這樣定義工業4.0是有道理的：首先，工業4.0應該是工業3.0的延伸，而工業3.0就是自動化的流水線。其次，定制化、小批量可以帶來經濟性。這樣，既繼承了流水線的高效率、低成本的優勢，又滿足了當今市場的需求，還能發揮ICT技術的優勢。

　　這樣定義也會引發爭議。

　　比如，工業4.0的流水線是不是一定要自動化的？有人認為，紅領制衣的實踐表明：自動化是沒有必要的。但我卻認為：操作可以是手工的，物料配送一定是自動化（智能化）的。因為個性化、小批量前提下的人工的配送，很可能會帶來極大的差錯率，在經濟上是不合算的。現在看來，這一點是要堅持的。

　　再如，鋼鐵行業算是工業幾點零？按照這個定義，先進的鋼鐵企業在40多年前就是工業4.0了，這可能嗎？寶鋼的幾位前輩和我都認為是的——因為實現工業4.0基本邏輯的困難，主要指的是離散制造業。離散制造也的很多困難，在鋼鐵行業簡單得多。

　　按照這樣的定義，很多行業和企業，不應該把工業4.0作為自己追求的目標。很多行業和企業，不適合流水線、對個性化也沒有太多的需求。換句話說：制定這樣的業務目標是不合適的。另外，像鋼鐵這樣的企業，已經具備了這樣的能力，也不適合以此為目標。總之，工業4.0只應該是部分、乃至少數企業追求的目標，不宜過分夸大。所以，我國對待工業4.0的一個誤區是：把適合的場景夸大了。要知道：真理邁出一步就是謬誤。

　　多數企業應該做什么？我認為：深入推動智能化，是未來多數行業和企業應該做的事情。智能化不像工業4.0這樣有明確的業務目標，內容更加廣泛一些——換句話說，企業可以根據自己的實際情況，制定適合自己的業務目標，有更大的自由度。而所謂的“轉型升級”，首先就是制定新的業務目標。

　　例如，在我看來，GE“工業互聯網”最典型的業務目標就是“遠程實時監控——監視和控制”。據說，GE當年提出“工業互聯網”的想法之一，就是美國人控制中國的工廠。現在，有些中國企業提出了“無人化、少人化”的業務目標、把加快交貨周期、降低庫存等作為業務目標。應該說，這些都是有價值潛力的業務目標。但是，所有的業務目標，都必須基于真實的價值創造、基于ICT技術的應用。具體到每個企業，提出把兩者聯系起來的業務目標，并不是一件容易的事情。而提出這樣的業務目標，是企業家必須面對的挑戰。