大家都知道，未來是物聯網(Internet of  Things)的時代。從無人機到冰箱，從大型工業機器人到微型、植入式的醫療設備，現在的機器已經開始互相溝通、分享信息，而且無須人類引導，就能完成空前復雜的任務。信息科技研究咨詢公司Gartner預測，今年就將會有超過84億件“物品”彼此相連，并預計到了2020年，連上物聯網的物品數量將達到210億件，幾乎是地球上每個人都有3項物品連上物聯網。光是在制造業，產業情報公司IDC預計物聯網市場就會在2018年成長到約1,000億美元的規模，五年的年復合成長率高達18%。

這一切改變需要有新的科技配合，讓機器之間的溝通能夠更快、更安全。而要跟上發展，新的標準、架構及基礎設備也必須以同樣的速度前進。思科和其他公司所面對的問題，就在于究竟該如何達到這項目標，也就是該如何加速創新的腳步;特別是科技上的變化有可能威脅到我們現有的商業模式。

在思科，我們正學著結合各種不同觀點，使用三種方式擴展知識：擁抱內部的多元性;結合各種不同產業;與過去(及目前)的競爭者建立合伙關系。

內部多元性

2013年的一項研究發現，擁有多元公司員工組成的公司(不論在文化或是專業經驗上)，“創新及績效表現都更為突出。這些公司的員工，認為公司去年市占率有所成長的可能性高出45%，認為公司搶下新市場的可能性更高出70%。”這點可想而知(新面孔自然會帶來新想法)，因此我們在思科也就盡力結合有不同背景、教育及地理出身的員工，希望找出新的機會。

我們發現，不同背景的人有不同的要求，會形成壓力，因此把這些人放在一起，就能自然營造出推動創新的動力。舉例來說，如果團隊中有人偏好規避風險(例如風險經理)、而某些反而相反(例如創新團隊)，比起完全不顧相對的意見，這時如果帶進風險經理的意見，就能讓整體提出更為創新、也更為可行的方案。

來自其他產業的專家

解決問題的時候，引進其他產業專家(特別是差異極大的產業)的意見，也能有類似的好處。舉例來說，我們最近就從高端鐘表產業敦聘一位專家，協助開發新興市場顧客方案。我們還有一批上一代的存貨，對于某些對本公司產品有興趣已久的市場來說，仍然等于是產品升級，而我們最新的產品對他們來說則太昂貴。而在精品產業，為未售存貨開發新市場原本就是其強項，所以我們針對這項議題，向該產業就教，也是很自然的事。

在這個例子中，要為特定地理區域的顧客量身打造方案，對思科來說是全新的經驗。要做到這點、甚至光是思考如何做到這點，對思科來說就已經需要跳脫自己的框架。

與其他公司合伙

我們相信，合伙是擴展企業知識基礎最好的辦法之一。為了推進霧運算(fog  computing)的科技及架構，思科與微軟、愛利信(Ericsson)等龍頭企業合伙，成立“開放霧聯盟”(Open Fog Consortium)。

而在“開放賬本計劃”(Open Ledger  Project)中，IBM、英特爾、思科等企業同心合力，探索區塊煉(blockchain，原本用來記錄及驗證比特幣交易的動態賬本技術)的新可能性，未來可能讓所有人用來交易任何具有價值的物品(股票、債券、貸款、車輛所有權)，不但安全、可靠、透明，而且全自動。這項科技將可能從此免除昂貴的中介成本，而且填補讓交易者得以操弄系統的漏洞。

除了能讓許多不同想法齊聚一堂外，合伙關系也能帶來新的投資資金來源。單一企業不再需要傾其資源打造新概念(也就是不再需要從核心業務抽走資金和人力);可以善用資源打造原型、做先導測試、進行制作，而一開始對于新概念或新科技的投資則是由眾人共同負擔。確實，某些伙伴提供某些資源造成的負擔，就是比其他人來得輕。例如硬件制造商提供運算能力就會比別人來得輕松;而銀行則能提供真實(經過匿名化)的事務數據做為研發流程使用。就算是那些區塊煉可能會影響到的產業，像是經紀業及金融服務業，也可能希望加入合伙，以確保未來仍有一席之地。

隨著業務數字化在各個層面影響各種產業，單純內部的創新方式已經愈來愈不理想、不實際。但同時，新科技提供的種種商機(例如物聯網)則極其龐大，應該要以廣博的策略應對，擁抱多元、橫跨各種產業尋求專業及經驗，并引進新的伙伴。