早在上世紀60年代，IBM公司就發明了一種操作系統虛擬化技術，允許在一臺主機上運行多個操作系統，這樣看來，虛擬化并非一種新技術。
虛擬化引入中國以來，逐步發展壯大。2008年隨著全球虛擬化熱潮的啟動，以及所有主流硬件廠商一致對虛擬化實行支持策略，虛擬化市場在中國爆發。2009年各個虛擬化廠商繼續加大虛擬化方面的投入，虛擬化技術發展迅速;各種前期導入也已經收到成效，市場進一步打開，市場規模繼續保持高速增長。根據計世資訊的《2009-2010年中國虛擬化發展狀況與趨勢研究報告》中顯示，2009年中國虛擬化軟件及服務市場規模為3.27億元，比2008年同比增長79.7%。
VMware總裁兼首席執行官Paul Maritz將虛擬化的發展分為4個階段，1998年是第一個階段，以桌面應用為主，以PC機或者筆記本電腦支持多種操作系統為目的，強調在一臺機器上同時運行多個操作系統，其代表產品是VMware Workstation;發展到2001年進入第二個發展階段，以服務器得虛擬化為主，其代表產品是VMware ESX，強調虛擬機，以P-V等功能為主。以單臺服務器得虛擬化應用為主，沒有更多跨服務器得應用;2003年為虛擬化發展的第三個階段，代表產品是VMware Infrastructure重點在構建虛擬資源池。2009年是虛擬化發展的第四個階段，VSphere的推出，使得虛擬化成為云計算的支持平臺。
計世資訊(CCW Research)報告中還預測中國虛擬化市場發展也將經歷三個階段：2010年前為導入階段，2010～2015年為成長階段，2015年前后就進入了成熟階段。計世資訊研究發現，雖然虛擬化市場在我國處在起步階段，但是虛擬化市場的自身發展是非常迅速的。隨著市場基數的進一步擴大，市場規模增長速度逐步放緩，但在市場總值上增長仍然強勁。雖然服務器虛擬化市場正在逐步深入，但是虛擬化市場發展空間仍然巨大。
虛擬化如此備受矚目，用戶的熱情甚至超出預料。但就目前的發展狀況看，虛擬化仍存在著一些問題。首先是硬件級虛擬化和軟件級虛擬化要相互結合才能使系統使用率最大化;其二是虛擬化也存在一定風險，把多個應用放到一臺服務器上類似于多個雞蛋放進一只籃子，一旦出現重大硬件故障可能會影響到所有的應用，這種威脅很難消除;其三是服務器合并和虛擬化，使用戶購買的硬件減少，從而導致服務器硬件廠商的銷售量和收入下降;其四是虛擬化也許會帶來安全隱患。系統級的虛擬化技術有可能讓用戶在完全不知情的情況下被黑客入侵;其五是服務器虛擬化要走向流行，從技術角度講，負載均衡是應用的一個重要問題，這一問題解決得好壞直接影響系統的性能。
盡管虛擬化技術還存在諸多劣勢，但在中國的發展卻十分樂觀。目前虛擬化應用已經出現了金融、電信、制造、公共服務等大型企業的客戶案例。深入分析，可以認為這些企業客戶的主要共性是建有大型數據中心、擁有X86服務器集群，IT投資比較高，而行業特征尚未顯現。因此，總結認為當前虛擬化的重點細分應用領域是大型企業客戶。計世資訊(CCW Research)預計，2013年，中國虛擬化市場規模將達到13億元以上，不得不承認，虛擬化市場并不虛擬，虛擬化技術正在給科技界帶來新的突破，一個虛擬化的時代已經到來。
與歐美相比，中國真正的、非常高速的虛擬化市場發展可能會在2010年或者2011年，與歐美相比有兩年左右的延遲。由于歐美企業IT應用相對較為成熟，所以對于虛擬化有更多的認知了解，當虛擬化技術、產品以新名詞出現時，企業IT人員能夠迅速接受，也正是這樣的需求導致眾多硬件廠商對虛擬化技術趨之若鶩，迅速加入到虛擬化支持推廣的行列。而中國市場未能達到這樣的應用成熟程度，另一方面眾多IT廠商支持推廣虛擬化的全球策略落地到中國后，推廣力度會有所減弱，這也造成虛擬化在中國市場應用相對落后。
計世資訊(CCW Research)研究發現，雖然虛擬化市場在我國處在起步階段，但是虛擬化市場的自身發展是非常迅速的。未來兩年，市場規模都可能翻倍增長，呈現井噴式增長態勢。虛擬化市場不虛擬，它的發展前景非常有潛力，未來十年將是虛擬化市場發展的黃金時期。
