無線網絡是采用無線通信技術實現的網絡。無線網絡既包括允許用戶建立遠距離無線連接的全球語言和數據網絡，也包括為近距離無線連接進行優化的紅外線技術及射頻技術，與有線網絡的用途十分類似。無線網絡與有線網絡最大的不同在于傳輸媒介，無線網絡利用無線電技術取代網線，可以和有線網絡互為備份。本文對無線網絡的構成、類型及工作原理進行介紹。
1. 無線網絡構成
無線網絡的構成非常簡單，只需要一個AP和一個客戶端即可，如圖1所示。
圖1 無線網絡的構成
在無線網絡中，每個設備的含義如下：
站點（Station，STA）：網絡最基本的組成部分，通常是指無線客戶端，如手機、筆記本電腦。
接入點（Access Point，AP）：無線接入點既有普通有線接入點的能力，又有接入到上一層網絡的能力。其實AP和無線路由器是有區別的，相比來說，無線路由器的功能更多。不過在基本功能上，兩者并無實質性的區別，所以通常將無線路由器也稱之為AP。
2. 無線網絡類型
一般情況下，無線網絡有3種網絡拓撲結構，分別是獨立基本服務集（Independent BSS，IBSS）網絡（也叫Ad-Hoc網絡）、基本服務集（Basic Service Set，BSS）網絡和擴展服務集（Extent Service Set，ESS）網絡。下面分別介紹這3種網絡拓撲結構類型。
（1）Ad-Hoc網絡
Ad-Hoc無線局域網是一種省去了無線中間設備AP而搭建起來的對等結構網絡，只要在計算機上安裝了無線網卡，計算機之間即可實現無線互聯，如圖2所示。在Ad-Hoc無線局域網中，所有的節點都是移動主機，STA之間直接通信，構成獨立基本服務集（IBSS）。
圖2 Ad-Hoc網絡
（2）BSS網絡
基本服務單元（Basic Service Set，BSS）是網絡最基本的服務單元。最簡單的服務單元可以只有兩個無線客戶端組成，就好比對等網。客戶端可以動態地連接到基本服務單元中，如圖3所示。
圖3 BSS網絡
（3）ESS網絡
擴展服務單元（Extended Service Set，ESS）是由分配系統和基本服務單元組合而成。這種組合是邏輯上的，如圖4所示。其中，ESS中的DS（分布式系統）是一個抽象系統，用來連接不同BSS的通信信道（通過路由服務），這樣就可以消除BSS中STA與STA之間直接傳輸距離受到物理設備限制的問題。
圖4 ESS網絡
對于個人PC來說，以上3種網絡結構中，使用最多的就是BSS網絡模式，用戶通過AP（Access Point）接入點來接入網絡。
3. 無線網絡工作原理
無線網絡的設置至少需要一個Access Point（AP），以及一個或一個以上的客戶端。AP每100ms將SSID（Service Set Identifier，服務集標識）經由Beacons（信號臺）封包廣播一次。Beacons封包的傳輸速率是1Mbit/s，并且長度相當短，所以這個廣播動作對網絡性能的影響不大。因為Wi-Fi規定的最低傳輸速率也是1Mbit/s，以確保Wi-Fi客戶端都能收到這個SSID廣播封包，而客戶端可以借此決定是否要和這一個SSID的AP連線。
