新冠疫情讓美國的寬帶差距問題格外突出，美國全國有5.6%的人無法使用寬帶基礎設施。對于更多人來說，寬帶問題在于他們無法負擔使用寬帶的費用，或者只能通過手機合約計劃來使用寬帶。例如，最近估計有1500萬至1600萬名學生（約占美國小學生總數的30%）因為某些原因無法使用寬帶。

　　美國聯邦通信委員會（FCC）對寬帶使用問題放任不管已經至少10年了。最近監管制度方面發生了變化，創建了阿帕網絡（ARPANET）的美國是時候解決其寬帶使用問題了。雖然無法使用寬帶很大程度上是因為寬帶成本較高，但使用成本造成寬帶差距的原因是美國聯邦通信委員會目前對寬帶的定義還停留在21世紀早期。

　　根據美國聯邦通信委員會的定義，寬帶的下載速度為25兆/秒（Mb/s），上傳速度為3Mb/s。2015年美國聯邦通信委員會作出了該定義，實際上，這一定義當時一問世就立即過時了。當時我在觀看一些網飛（Netflix）視頻和居家辦公時的連接速度已經是50Mb/s了。2015年之前，美國定義的寬帶速度還是2010年確定的，其數值非常低，下載速度為4Mb/s，上傳速度為1Mb/s。

　　如果美國聯邦通信委員會想要解決寬帶差距問題，而不是安撫應該進行管理的電話公司，那么它就應該再次定義寬帶。美國聯邦通信委員會可以輕松地將寬帶定義為下載速度100Mb/s，上傳速度至少10Mb/s。實際上這種提議并不激進。美國聯邦通信委員會《2020年寬帶部署報告》（2020 Broadband Deployment Report）顯示，截至2018年，美國90.5%的人口都能夠使用100Mb/s的網絡，但只有45.7%的人口接入了這種速度的寬帶。

　　重新定義寬帶將迫使人們在必要時進行升級，同時還會揭示哪些地方的寬帶競爭少且價格高昂。按照目前的情況，大多數需要100Mb/s寬帶的人都只有一個選擇，那就是有線服務供應商。有一種替代方案是光纖，但大多數美國光纖都部署在富裕的郊區和人口密集的城市地區，鄉村地區的學生和住在保留地的人們在這方面則遠遠落后。缺乏競爭讓有線服務提供商能夠進行數據限流并提高費用。

　　看起來像是需求不足，實際上更像是拒絕高價服務，即使需要100Mb/s寬帶的人越來越多。消費者利益研究機構新美國（New America）的數據顯示，在美國，100Mb/s的寬帶計劃平均每月的費用是81.19美元。該機構收集了全世界28個城市760種寬帶計劃的寬帶價格信息，其中包括美國的14個城市。與其他國家相比，美國的寬帶使用費用要高得多。在歐洲，100/10 Mb/s寬帶計劃的平均費用為48.48美元，在亞洲，類似寬帶計劃的平均費用為69.76美元。

　　縮小寬帶差距還需要更多的基礎設施并且需要減少壟斷，重新定義寬帶只是一個開始。對合理寬帶組成有了新的認識以后，美國才能主動地制定新的政策，促進符合現在和未來需求的寬帶計劃的推出。