三缸發動機不會是主流發動機，無法取代四缸發動機，但是三缸機會與四缸機共同存在。三缸機完全是被政策逼出來的產物，主要意義就是節能、減排。

　　二十年前三缸機曾經在市場上活躍一段時間，很多小型車都采用三缸發動機，例如夏利奧拓等。甚至某些小貨車也采用了三缸柴油發動機，當時的三缸機出現的目的是降低發動機制造成本與使用成本。而隨著發動機成本不斷降低、人們對汽車動力要求越來越高，三缸機逐漸被四缸機取代。二十年后的今天，三缸發動機再次卷土重來，這次的目的就是節能、減排，某些車型把三缸機作為入門機，畢竟成本要低一些。而某些車型還把三缸機作為主力機型。

　　但是三缸機有著固有的缺陷，那就是平順性差、震動大、發動機存在抖動問題難以徹底解決。三缸機結構注定了工作時三個汽缸“波浪”運動，運動始終無法同步，各個汽缸之間無法“抵消”活塞運動產生的力矩(震動、抖動），因此抖動與噪音問題比較突出。三缸機做功沖程相差240°也是震動的根源。

　　而四缸機具備先天的優勢，四個汽缸做功間隔角度為180°，四個汽缸對稱式運行可以抵消大部分震動、抖動，因此四缸機噪音與震動比三缸機好很多。雖然很多車企在消除震動上下了很多功夫，例如曲軸加平衡軸、采用雙質量飛輪、甚至采用靜音正時皮帶等，可以說是采取一切措施來降低震動、噪音。但是這些也只能是盡可能的去降低，而不是徹底消除。為了徹底降低震動帶來的影響，其他諸如隔音、止震等也要下一番功夫，盡可能的降低對駕駛室內成員的干擾。甚至怠速都要比四缸機調高一些，避免發動機抖動。

　　目前汽車采用三缸機的目的是什么？就是節能減排，降低油耗、提高排放標準。三缸機省油主要通過降低發動機能量損失做到的，例如三個汽缸泵氣損失小、少了一組汽缸后摩擦阻力降低、發動機整體效率提升。雖然油耗稍有降低，但是并不是十分理想，入門級三缸機動力不足、主力三缸機油耗優勢并不明顯。

　　而同樣的節能減排四缸機也可以做的到，例如油電混動汽車。采用高效率的阿特金森循環發動機，與電動機配合來驅動車輛，通過回收動能、吸收發動機富余能量來降低油耗、降低排放。效果是十分顯著的，起碼百公里油耗降低2L以上。既然四缸機能辦到的事情，為什么要選三缸機呢？所以三缸機難以取代四缸機，未來也不會是主流。