研究人員已經找到一種治療疾病的革命性方法，借助一種電子植入物有可能最終減少甚至終結一些病患的用藥。這項技術依靠的是迷走神經的電刺激，迷走神經從大腦一直延伸到腹部，并且與心臟、脾臟、肺和腸道等器官相連。它能夠將身體器官的信號傳遞到大腦，也能夠反向傳遞。

　　這種類似于起搏器一樣的裝置通常植入到左側鎖骨下，并且連接到脖子中的迷走神經，這種裝置已經用于治療比較頑固的癲癇和抑郁癥。但是一個最新的研究團隊聲稱，這樣接入人體的神經回路可能減緩風濕性關節炎和克羅恩病的癥狀。

　　研究人員稱，這項技術有可能為那些無法治愈的疾病帶來新的希望，而且有可能讓病患減少用藥，甚至最終停止用藥。生物醫學公司 SetPoint Medical 的共同創建人，范斯坦醫學研究中心的負責人 Kevin Tracey 稱：“未來我們會看到數百萬人植入這種裝置，這樣他們就不需要再繼續服藥。”

　　更加令人鼓舞的是，去年 Tracey 和同事們對 17 位患有風濕性關節炎的志愿者進行了臨床試驗。超過 2 / 3 的參與者至少獲得了 20% 的改善，其中 2 位參與者痊愈。其中一位參與者 Monique Robroek 稱：“在 6 個周里我沒有感到任何疼痛，關節腫脹消失了，我又開始騎車、遛狗和開車，一切都像魔術一樣。”

　　這一領域被科學家們稱為“生物電子學”，世界各地的研究團隊都在參與這一領域的研究，General Electric、GlaxoSmithKline 和谷歌等科技公司也涉足了這一領域。美國國家健康研究院也為這一領域設立了 2 千萬美元的獎金。

　　生物電子學通過操控神經回路實現這一目的。這一方法是建立在“炎癥反射”的基礎上，在這一過程中組織損傷和炎癥的信息會通過迷走神經傳遞給大腦，然后大腦信號會反向發送回器官來抑制炎癥。

　　研究人員稱，治療風濕性關節炎等疾病的關鍵是腫瘤壞死因子，這種與炎癥相關的物質是由巨噬細胞釋放的，但是它的毒副作用太強。目前用于約束腫瘤壞死因子并抑制其活性的藥物是巨大的商機，但是這些藥物并不適用于所有病患，而且藥物的副作用能夠增加患癌的風險。而電子生物學方法借助刺激迷走神經來關閉腫瘤壞死因子的釋放。

　　內梅亨大學醫學研究中心免疫反應領域的一位專家 Matthijs Kox 稱：“這是相當令人激動的研究發現，因為數十年來我們都認為大腦對于我們的免疫系統沒有任何影響。”Tracey 認為這項新的醫療技術能夠幫助我們緩解許多疾病的癥狀，比如說高血壓、癌癥和敗血癥，他用“冰山一角”來形容目前的研究發現。