近幾年來，安大略省南部的高校中涌現了一大批人形機器人，他們幫助學生更好地掌握工程、醫療保健以及皮膚科的知識。

　　今年六月，麥克馬斯特大學和瑞爾森大學通信與設計學院（FCAD）聯合引進了由日本電信巨頭軟銀打造的人形機器人Pepper。作為智能健康機器人交流項目的一部分，Pepper將與Hamilton皮膚病診所的患者進行互動。

　　在其他國家，Pepper扮演的角色通常是客服代表、服務員和銷售，它能夠感知到人類的情感并迅速做出回應。

　　麥克馬斯特大學和瑞爾森大學的研究人員正在對Pepper進行編程，使之能夠與患有太陽輻射損傷導致的皮膚病的患者交流并分享信息。到今年年底，這臺高1.2米的機器人就能很好地掌握防曬霜的重要性了。

　　該項目是Michael G. DeGroote醫學院醫學副教授兼麥克馬斯特新型皮膚科創新中心主任Hermenio Lima博士的心血結晶。

　　該項目的起源可以追溯至2015年夏天，當時Lima和麥克馬斯特大學傳播與多媒體系教授David Harris Smith，以及搭便車機器人hitchBOT的創造者，瑞爾森大學專業傳播學院教授Frauke Zeller一起萌生了這個想法。

　　當時，hitchBOT在馬路邊“英年早逝”死于肇事者之手，于是Lima建議Harris Smith和Zeller在更加可控的環境下進行項目研究，比如診所。

　　Lima表示，“在忙碌的診所中，你需要處理很多病人無法處理的信息。我們當時靈光一閃，準備創造一些東西幫助我們傳遞信息。”

　　換句話說，如果由一個可愛的機器人跟患者交流的話，那些特別頑固的患者或許更加傾向于聽從護理建議，比如養成涂防曬霜的好習慣。

　　他還認為：“這個想法的核心是，機器人會成為診所里的最佳雇員，因為它有充足的時間和患者待在一起，和他們聊天并試圖影響他們。”

　　其他高校也在投資人形機器人，不管它們是否具備人工智能，它們可以教導學生制造小型人形機器人，并通過編程讓機器人做規定動作。

　　學校做這些事情的初衷是希望通過讓學生們接觸這類先進技術，讓他們找工作更具優勢。

　　但也有人認為機器人能夠提供的幫助非常有限，不那么可愛的人工智能可能更好用。

　　Lima博士和Pepper機器人在麥克馬斯特大學

　　自2015年以來，機器人YuMi就一直在Sheridan學院的機械和電氣工程課的教室里陪伴著學生們。YuMi是一款小型零部件裝配機器人，擁有一雙靈巧的雙手，基于攝像頭的零部件定位系統，以及利于人機交互的外觀設計。

　　Shaun Ghafari是位于奧克維爾的機械和電氣工程技術學院的教授，據他表示，Sheridan學院是安大略省唯一一家擁有這項技術的教育機構。

　　YuMi主要用于實踐，目前該學院一共擁有兩臺YuMi機器人。它是一款協作機器人，這意味著它可以跟人類共享工作空間，并與人類協作完成工作。傳統機器人則往往是單獨工作，或者在人類遠程指導下工作，當然，Pepper也是一個協作機器人。

　　Ghafari解釋道，“協作機器人在大學里通常備受關注，因為它們不同于傳統機器人，收到的限制和制約比較少。他們很小，可以和人類協同工作。機器人的精度更高，并且顯著提高生產力。

　　“我們認為從這些項目中鍛煉出來的學生將更具有優勢。” 他補充道。

　　在滑鐵盧大學，學生們先會學習關于如何對機器人建模、編程和控制的入門課程。學習理論的同時，他們還會在實驗室中和軟銀的另外一款人形機器人Nao協同工作。

　　滑鐵盧大學副教授Dana Kulic表示，“對于學生來說，同時具備理論和實踐經驗是非常重要的，而Nao正是獲得實踐經驗的優秀平臺。人形機器人在外觀上和我們很相近，所以很容易對算法進行編程和可視化。”

　　然而，并不是每個人都喜歡把人形機器人當作教學工具。

　　MaRS工作和學習事業部總經理Krista Jones就表示，“我們已經看到，機器人作為一種可愛的玩具是非常出色的，它也可以幫助人們做各種各樣的事情。機器人在某些特定場景下會有戲劇性的應用，但我認為它不會接管教育。”

　　雖然機器人在特定情況下很適用，但她認為教育工作者應該更關注廣義的人工智能應用，比如能夠自主學習的計算機程序。

　　MaRS與企業和學校合作推出了不少產品，比如Pathship的實時學習平臺Datum和D2L的Brightspace學習管理系統，將AI引進了教室。

　　滑鐵盧大學目前也正在使用由MaRS提供支持的AI平臺Crowdmark，進行評估和評分測試。

　　Jones說道：“AI正在改變人們的職業發展道路、工作以及以前我們認為理所當然的一切事情。教育自我顛覆。”

　　為此，聯邦和省政府以及多倫多大學正在投資AI，成立了非盈利性的Vector研究所。

　　Vector研究所就設置在MaRs大廈，將致力于人工智能的前沿研究，專注在機器學習和深度學習領域的變革性研究。

　　同時，Lima博士堅信，將機器人放置在患者周圍將成為新型醫療的基礎，比如讓Pepper機器人們前往不發達國家協助醫療護理。

　　他表示：“在醫學院的培訓中，我們必須學會如何處理與護士、助理和團隊間的關系，因為每個人都有固定的職位和職能。現在，或許我們還應該增加如何與機器人互動。”