將無人機應用在商品配送或庫存盤點作業，已經無法滿足美國零售業巨擘沃爾瑪(Walmart)了。為了進一步改善顧客購物體驗、打造與眾不同的服務力抗對手，沃爾瑪打算再將無人機布署于賣場內，幫顧客找出所需商品并收集交貨，縮短人力作業的等待時間。

消費者在沃爾瑪這類大型賣場購物，常會耗費不少時間與力氣尋找商品，有時遇到架上沒貨，還得請店員幫忙調庫存，這時消費者就得多花一些時間，等店員去貨倉找貨取貨再返回賣場。沃爾瑪認為，賣場百貨不論大小都可能面臨人力不足的問題，若無法立即滿足顧客需求，就可能造成顧客滿意度下降。

沃爾瑪于是構思出“在實體零售賣場內運送貨品的方式”， 近日還為此提交新的專利申請。據該專利內容描述，沃爾瑪打算在賣場內利用無人機協助顧客快速取貨，方法是透過中央控制系統分派無人機并指揮路線，無人機會飛往賣場貨倉提取所需貨品，接著將貨品一一運至交貨區后即完成任務。

沃爾瑪新專利說明無人機在賣場內運送貨品的流程

無人機將搭載攝影機、感測器、加速器、陀螺儀等設備，并結合 3D 地圖技術導航;另視目標貨品形狀大小和重量，決定以網子或掛勾運送貨品。從無人機貨品運送路線規劃來看，沃爾瑪似乎有意讓無人機避開顧客購物區域，主要在內部貨倉及交貨區之間往返，飛行路線也會安排在貨架上空而非走道，如此可確保顧客安全，也可避免無人機飛行噪音對顧客造成干擾。

沃爾瑪無人機運作區域示意圖

如果沃爾瑪真的在賣場推出無人機服務，以后消費者到店內購物找貨就輕松多了，還可省下不少時間，而業者也能因此紓解人手不足的窘境。沃爾瑪面對競爭對手亞馬遜(Amazon)的威脅，不斷設法以先進技術提高服務品質與效率，例如跟叫車服務合作提供生鮮商品外送服務、計劃打造自動購物車提升購物便利性、運用無人機盤點倉庫庫存等等，期望能為顧客提供不同于傳統賣場百貨的購物體驗，同時減輕員工工作負擔。

不過話說回來，前述專利目前還在申請階段，會否成功核準并實際推出服務，目前還無法確知，但相信沃爾瑪將持續以創新技術改善現有的服務型態。