過去十年，互聯網發生了翻天覆地的變化。然而，在企業itle="數據中心的更多專業級資訊">數據中心里，變化卻不太大，IT管理員還是需要費時間去管理“孤島式”的IT系統，IT基礎設施的部署和配置依舊比較費勁，而且能耗還在不斷上漲。這導致融合基礎設施的更多專業級資訊">融合基礎設施(Converged Infrastructure，CI)日益受重視。

融合基礎設施，共享資源、部署迅速

融合基礎設施這個詞其實是惠普三年前所創造的。Gartner稱之為整合系統，而思科稱之為統一計算系統(unified computing system，UCS)。雖然各種叫法不同，但是其內在理念是一樣的——將服務器、存儲和網絡整合在一起，成為一個共享資源池，以預配置系統的方式提供給最終用戶。這種方式下，IT系統建設時間從數周或數月縮減成幾天甚至幾小時。

這些融合基礎架構提供一個單一的管理平臺，并且針對SAP、Siebel、甲骨文和微軟等常見應用提供參考架構(例如惠普Cloud Maps和思科Flexpod就是實現此功能)。

“這很受用戶歡迎。融合基礎設施大概代表數據中心里6%的IT支出，但是，在過去幾年里，融合基礎設施增長率高達50%。”Gartner副總裁Andrew Neff說。

在過去三年半里，這種增長將思科推到北美第二大刀片供應商(僅次于惠普)的地位。思科數據中心集團的副總裁Satinder Sethi表示，在推出UCS之前，思科甚至沒銷售過刀片。而今，該公司聲稱已經擁有2萬個刀片用戶，這代表著16億美元收入和23.5%的刀片市場份額。

打破IT孤島

廠商一直明白要幫助用戶讓IT加速滿足業務需求，虛擬化和云計算曾被寄予厚望。虛擬化也的確提升了利用率并節約了IT運營支出，但它還不足夠。虛擬機蔓延，以及各種各樣的hypervisor迅速成為IT管理員新的頭痛點。同時，私有云往往成為數據中心里的一個新的“孤島”。

那么融合基礎架構有何不同?根據廠商們的說法，融合基礎架構的能力在于通過實施數據中心架構扁平化(主要是將計算、存儲、網絡從CPU、機架、線纜、控制器等抽離出來)而打破數據中心里的“孤島”。例如，惠普企業集團解決方案案和市場戰略副總裁Duncan Campbell解釋說，將操作系統與CPU解耦，增加一個單一的管理點，你就踏上了通往軟件定義網絡(SDN)的第一步。

Campbell聲稱，它象一個針對工作負載(而不是服務器)的虛擬化2.0技術。“人們厭倦了凡事DIY，他們喜歡整合好了的系統。” Campbell說。

“融合基礎架構的確抓住用戶的需求，”F5 Networks產品管理和市場部副總裁Jason Needham說，“這的確讓他們以新的視角來審視他們的IT基礎架構，但現實是，他們并不能立刻推倒重來。例如，SDN中融合控制器的概念還是一個將來才能兌現的承諾。”

新瓶裝舊酒?

如果融合基礎架構讓你覺得有點象效用計算、網格計算、共享服務器、SOA或云計算，那么你的感覺是對的。

今天的融合基礎架構不同之處在于它是無邊界、預配置、預優化的，而且通常提前裝載了用戶需要的應用，從而讓用戶幾乎實現“開箱即用”。

例如，IBM PureData和甲骨文的Exadata都是面向大數據應用。思科的產品支持用戶自由選擇VCE聯盟成員的產品來搭建適合自己的基礎架構，惠普的產品支持多種hypervisor，以及多種存儲、網絡產品的組合。

融合基礎架構的核心在于消除服務器、SAN、LAN和上層應用的配置工作，改為向人們一個即插即用的“盒子”。

Neff表示，用戶最終關心的還是TCO(總體擁有成本)，如果融合基礎架構能夠在降低TCO的同時滿足ROI(投資回報率)的要求，那么一定是切中用戶需求的。

另一方面，在購買融合基礎架構類系統時用戶也面臨著挑戰。在一個大規模擴展環境里，只是買一些整合的機架不會有太多幫助。并且，如果你持續地在一家廠商那里買大量的裝置，有可能反而喪失議價能力。

融合基礎設施對于那些只擁有少量IT員工的中小企業來說最為適用。無論怎么說，融合基礎設施的時代也許已經來了。惠普、思科以及其他廠商已經有上千個用戶，這個市場增長很快。