VoIP指的是在使用了互聯網協議的網絡上進行語音傳輸，其中的IP是代表互聯網協議，它是互聯網的中樞，互聯網協議可以將電子郵件，即時訊息以及網頁傳輸到成千上萬的PC或者手機上。自從1995年首次面世用來，VoIP已經成為世界上使用最廣泛的電話產品。

Voice-over-IP（VoIP）是在因特網或其它IP網絡上使用因特網協議（IP）傳輸實時語音的新型電話通訊技術。在這種IP電話通訊里語音的長途傳輸是由IP網絡擔任的，因此，可以省略甚至取消傳統的長途通訊服務費用。在IP電話中，雙方使用一種叫語音網關的技術設備擔當IP網絡間的橋梁，通過安裝語音網關由普通電話到普通電話來完成通話過程。

VoIP網絡使用基于IP協議的包交換技術，這種技術與傳統電訊交換網絡相比最大的優勢是能夠充分利用網絡硬件資源，使同樣的硬件資源讓更多人同時使用。雖然這種優勢有時受到線路質量和網絡帶寬分配的影響，但其帶來的巨大經濟效益和市場機遇，引起全球各界的重視。根據權威機構Frost及Sulliuan預測，到2002年每月的IP電話通訊量將達80億分鐘。美國政府最早宣布不能限制因特網電話或IP電話服務的發展，中國也已把IP電話列入國家發展規劃。

IP 電話通訊原理　

IP電話是一項新興產業，所謂IP就是 Internet Protocol ,即Internet協議，通過Internet協議進行電話語音傳輸的方式統稱為IP電話。

IP電話的原理，就是將普通電話的模擬信號轉為數字信號，并進行壓縮打包處理，通過Internet進行傳輸，到達對方后再進行解壓，還原成模擬信號，對方通過網關電話設備、普通電話機等設備進行接聽。

IP電話采用這種通信技術，來達到降低國際長途電話費用的目的。但由于運用了壓縮、打包、還原技術，所以目前所有的IP電話都有延遲現象。而對于使用者來說，國際長途本身就有延遲，所以用戶完全可以接受。

目前市場上主要有兩類IP電話網關。第一類是在某些型號的路由器上插話音板，路由器本身成為IP電話網關。這類路由器上有三種典型的端口：局域網口連接本地網絡，廣域網口連接廣域網另一端的路由器，話音口連接電話或程控交換設備。第二類是單獨的IP電話網關，這類網關只有兩種接口，一種是局域網口連接集線器，一種是話音口連接電話或程控交換設備。

比較而言，第一類設備如果直接連接廣域網，則在傳輸話音/傳真時不再經過本地網絡（LAN），減少一個環節，時延會少一點。但是LAN上傳輸速率一般為10Mbps～100Mbps，因此實際情況會有差異。第一類網關也有弱點，一是有單點故障，二是將復雜的話音采樣后的一切工作全部交給一臺中小型路由器，負荷可能稍重，三是這類網關的安裝配置工作稍復雜。相比之下，第二類網關設備更靈活，且消除了單點故障。