隨著移動互聯網時代的到來，數據流量的快速增長成為電信運營商需要解決的最為緊迫的問題，特別是移動數據流量的快速增長，已經對運營商的網絡承載能力構成了巨大挑戰。根據思科公司預測，2010年全球移動數據流量比2009年增長159%，達到每月237 PB(petabyte)，預計到2015年的全球移動數據流量將比2010年上升26倍。然而在數據流量快速增長的同時，電信運營商卻面臨數據業務收入增速放緩的困境，根據Analysys manson預測，2010年至2015年每GB移動寬帶流量的收入，將從2010年的20美元降至2015年的5美元以下。
面對流量和網絡運營成本的快速增長與收入增速放緩之間的深刻矛盾，面對數據流量迅速攀升對網絡承載能力提出的嚴峻挑戰，電信運營商希望通過網絡狀況的改善和經營策略的調整避免話音業務時代增量不增收局面的重現，提高流量收益，因此流量經營已經成為電信運營商的共同選擇。
現階段，國際運營商在網絡流量價值提升方面已經率先行動，積累了一些可借鑒的經驗，主要集中于網絡、終端和合作策略。(表1)
通過網絡的升級和優化可實現網絡流量的分流，以更低的成本承載更多的數據流量，進而實現單位流量價值提升的目的。國際運營商采取的主要策略包括：
——用WLAN/Femtocell等技術分流網絡流量
以AT&T為例，AT&T在引入iPhone之后遭遇移動網絡流量擁堵，隨即調整策略，利用自己的WiFi網絡對其有線寬帶和3G網絡形成了有效的補充。針對上網卡用戶，AT&T規定，凡是移動數據業務資費在60美元以上的均免費提供WiFi接入。針對智能終端用戶，AT&T所有的iPhone 用戶、定制數據包月服務的黑莓終端用戶可免費獲得WiFi 熱點接入服務。在此策略的刺激下，AT&T的WiFi熱點連接量迅速增長，有效緩解了網絡擁塞問題。韓國電信公司目前的WLAN熱點數量已經達到4.3萬個。根據韓國電信統計，2010年，該公司有67%的無線數據流量通過WLAN分流，每月分流的數據流量約2500TB。此外，由于室內互聯網使用量的增加，Femtocell也成為網絡分流的有效方式。目前NTT DoCoMo、KDDI、Verizon、沃達豐、Sprint Nextel等運營商都已經開始推出商用Femtocell服務?！ ?
——采用電信級以太網技術優化接入與傳輸網絡，進一步提升傳輸速率和網絡容量
電信級以太網具有可伸縮性和靈活性，可以輕松地支持高質量、高帶寬的服務，因此在移動互聯網時代電信級以太網的作用越來越重要。英國電信選擇電信級以太網作為21CN承載網技術，以支撐多業務的統一承載。德國電信利用電信級以太網技術實現全網的優化，提供每用戶20Mbit/s接入帶寬。AT&T公司計劃2011年底前令90%的3G主要覆蓋城市升級到7.2Mbps HSPA網絡和光纖移動回程。總之，電信級以太網有效提升了運營商的網絡傳輸能力，為運營商提供豐富的業務應用、構建智能化管道、解決容量壓力提供了保障。
——建設智能管道，根據不同的流量類型和應用場景設定優先級，以進一步挖掘收入潛力
智能管道可對整個網絡的資源實現合理和充分的調度，從而更加靈活地提供業務創新空間，充分挖掘運營商收入增長潛力。推動智能化管道建設是電信運營商實現流量經營的基礎和保障。芬蘭運營商Elisa通過智能管道在傳統流量計費基礎上，實現了按帶寬計費。沃達豐西班牙公司則在企業級移動寬帶市場實現了智能管道的優先級應用。法國Orange通過部署智能管道為移動電視用戶提供了優于普通用戶的業務體驗。香港運營商CSL通過部署智能管道解決方案實現了精細化運營、流量價值的提升和收入的增長。
圍繞客戶細分推動智能終端普及
移動互聯網時代的終端不僅僅是網絡功能的延伸，更是業務的承載平臺，智能終端對移動數據業務的促進作用顯而易見。根據Informa公司的數據統計及預測，2015年智能手機流量將是非智能手機產生流量的5倍，而且從平均每用戶流量(ATPU)看，智能手機用戶流量也遠遠超過非智能手機流量。因此，移動互聯網時代智能終端策略的推進和延續，也是流量經營的重要方向。(表2)
根據對國外運營商終端策略的跟蹤研究，目前在終端策略方面，運營商主要是在客戶細分的基礎上按需求推出定制終端，并且實現圍繞業務策略進行終端定制。例如韓國的SK電訊在終端定制的過程中非常重視終端與品牌、業務與客戶細分的匹配。比如，SK電訊最初只有一個品牌，為了針對不同年齡用戶群體提供個性化服務，SK電訊在此基礎上推出了多個細分的服務子品牌，目標定位在13 歲～18歲中學生的“Ting”俱樂部；專為20幾歲年輕人設計的“TTL”俱樂部；符合25歲～35 歲一代人生活方式的“UTO”俱樂部；專為女性用戶設計的“CARA”俱樂部。在推出這些業務品牌的同時，SK電訊 所提供的定制手機終端也滲透了相應的文化元素。NTT DoCoMo通過分析其智能手機用戶群發現，女性所占比例為13%，男性所占比例為87%。為了進一步拓展女性市場，DoCoMo進一步增加了智能手機的款式和顏色種類，并且注重使用界面的簡單、易用。通過這樣的改進措施，DoCoMo的智能手機女性用戶所占比例從2010年初的13%上升到年底的25%?！ ?
通過平臺化運營實現業務創新和盈利模式轉變
移動互聯性下的“長尾理論”，表現在差異化需求的持續性使長尾被拉粗，傳統的基礎應用不會萎縮甚至消亡，而是繼續隨用戶增加而增長，同時不斷有新的應用誕生，造成長尾效應的差異化需求種類多且數量大。
由于電信運營商更擅長于提供滿足大眾需求的業務，難以提供大量的長尾業務，因此通過電信能力的開放和平臺化運營，可以讓用戶進行自我業務定制、參與業務提供，將電信能力更好地嵌入客戶業務流程提供融合型業務，達到降低業務提供成本、縮短業務提供周期、促進電信運營商網絡設備與平臺能力的共享和最大化利用。此外，進行平臺化運營也是實現電信運營企業盈利模式轉變的關鍵。通過平臺化運營，電信運營企業可向應用開發者、轉售商、內容提供商、廣告商等收取費用，實現盈利模式從前向到后向的轉移，進一步拓展收入來源。
英國電信通過Mushup等界面標準工具，可供第三方集成自己的話音、帶寬、信令控制、交換等能力，從而生成新的應用，與此同時使自身的帶寬能力得到廣泛的部署運用；在沃達豐的Betavine戰略中，不管是業余愛好者還是專業軟件設計師，都可以在這個名為Betavine的網站開發和測試其他人的移動應用軟件，而且這個網站上的所有應用程序都可以被下載到任何無線網絡上?？傊ㄟ^平臺化運營，電信運營商一方面可以向用戶提供大量長尾業務，滿足用戶的個性化需求；另一方面也為實現盈利模式的創新、實現后向收費奠定了基礎。
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在移動互聯網時代，電信運營企業需面對產業環境變革、網絡數據流量激增、管道化趨勢凸顯、收入利潤增長動力枯竭等方面的重大挑戰，進行流量經營、提升流量價值是必然趨勢。