近年來，通信技術(shù)的發(fā)展重點由語音向數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移，隨著LTE、三網(wǎng)融合、云計算等新市場的不斷成熟，全IP成為業(yè)務網(wǎng)發(fā)展的趨勢，而且從業(yè)務IP化向接口IP化，再向內(nèi)核IP化發(fā)展，對傳送網(wǎng)提出了新的要求。
隨著新興數(shù)據(jù)業(yè)務的快速發(fā)展和帶寬的不斷增長、無線業(yè)務的IP化演進、商業(yè)客戶的VPN業(yè)務應用，對承載網(wǎng)的帶寬、調(diào)度、靈活性、成本和質(zhì)量等綜合要求越來越高。傳統(tǒng)的基于電路交叉的SDH網(wǎng)絡存在成本高、帶寬利用率低、不夠靈活等缺點，運營商陷入占用大量帶寬的數(shù)據(jù)業(yè)務的微薄收入與高昂的網(wǎng)絡建設維護成本的矛盾之中。同時，傳統(tǒng)的非連接特性的IP網(wǎng)絡和產(chǎn)品，又難以嚴格保證重要業(yè)務的傳送質(zhì)量和性能，已不適應電信級業(yè)務的承載。
現(xiàn)有的傳送網(wǎng)主要有以下幾個弊端：一是TDM業(yè)務的應用范圍正在逐漸減??；二是隨著數(shù)據(jù)業(yè)務的不斷增加，基于MSTP設備的數(shù)據(jù)交換能力難以滿足需求；三是業(yè)務的突發(fā)特性更加明顯，MSTP設備的剛性傳送管道將導致承載效率的降低；四是隨著對業(yè)務電信級要求的不斷提高，傳統(tǒng)的基于以太網(wǎng)、MPLS、ATM等技術(shù)的網(wǎng)絡不能同時滿足網(wǎng)絡在QoS、可靠性、可擴展性、OAM和時鐘同步的需求。
所以，運營商需要一種可同時滿足傳統(tǒng)語音業(yè)務和電信級業(yè)務要求，能降低運營成本和支出性成本的IP傳送網(wǎng)，構(gòu)建智能化、融合、寬帶、綜合的可持續(xù)發(fā)展的電信級網(wǎng)絡，分組傳送網(wǎng)PTN應運而生。
PTN是MPLS、以太網(wǎng)和傳送網(wǎng)3種技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物，具有面向連接的傳送特征，適用于承載電信運營商的無線回傳網(wǎng)絡、以太網(wǎng)專線以及IPTV等高品質(zhì)的多媒體數(shù)據(jù)業(yè)務。PTN在IP業(yè)務的底層光傳輸媒質(zhì)之間設置了一個層面，該層面針對分組業(yè)務流量的突發(fā)性和統(tǒng)計復用傳送的要求而設計；以分組為核心，實現(xiàn)多業(yè)務承載；具有更低的總體使用成本；繼承了光傳輸?shù)膫鹘y(tǒng)優(yōu)勢，包括高可用性和可靠性、高效的帶寬管理機制和流量工程、便捷的OAM和網(wǎng)管、高可擴展性和安全性等。
總結(jié)起來，PTN的特點是基于全IP分組內(nèi)核，具有SDH端到端連接、高性能、高可靠、易部署和維護的傳送特性，具有良好的網(wǎng)絡管理能力和體驗，并融合了IP業(yè)務的諸多優(yōu)點，具有分層的網(wǎng)絡體系架構(gòu)。
這些特性都很好地契合了目前運營商的網(wǎng)絡和業(yè)務發(fā)展需求，隨著多年的探索，關(guān)于PTN發(fā)展的一些關(guān)鍵問題已經(jīng)初步得到解決，PTN規(guī)模商用的時機已經(jīng)成熟。
在驅(qū)動力方面，數(shù)據(jù)業(yè)務帶來的變革是PTN商用的最大驅(qū)動力，業(yè)務個性化和寬帶化的趨勢加快了網(wǎng)絡IP化的步伐，為PTN提供了寶貴的發(fā)展機遇；在配套資源方面，光纜管道的利用率低是制約運營商業(yè)務發(fā)展的重大障礙，隨著FTTH和LTE的發(fā)展，這一問題將更加突出，PTN能有效解決目前存在的光纜管道問題，最大化利用管道資源；在產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展方面，近年來幾乎全球所有的主流設備商都在進行PTN的研發(fā)和商用化工作，各方的共同努力使得PTN技術(shù)、標準和應用已經(jīng)基本成熟，PTN產(chǎn)業(yè)鏈不斷壯大為PTN規(guī)模商用奠定了基礎；此外，關(guān)于PTN的運維管理和建網(wǎng)模式等問題也得到了有效的解決，目前眾多廠商推出了PTN的一系列商用方案，一些方案已經(jīng)在國外得到了商用部署，并取得了較好的應用效果。
分組傳送技術(shù)具有兩條發(fā)展路線——PTN和IP RAN，PTN基于傳輸?shù)睦砟钤O計，IP RAN基于數(shù)通的理念設計，類似的應用場景，使其演進目標一致。目前，業(yè)界關(guān)于PTN和IP RAN孰優(yōu)孰劣的爭論還在繼續(xù)。其實，兩者各具特點、各有優(yōu)勢，一項技術(shù)的商用效果不僅取決于技術(shù)本身的先進性，還取決于產(chǎn)業(yè)鏈成熟度、成本、應用模式等諸多因素，運營商在選擇具體技術(shù)時，應從自身的網(wǎng)絡和業(yè)務情況出發(fā)，理性選擇傳送網(wǎng)的演進之路。