在苛刻的汽車工作環境中，功率場效應晶體管（powerFET）常常會暴露于極端溫度變化和熱機應力之下。間歇短路、冷操作環境、高電弧放電或帶噪聲電路短路、感應負載及多重短路在經過一段時間后會造成裝置疲損，使裝置在開路、短路或阻性模式下出現故障。盡管現在的powerFET越來越耐用，但在苛刻的工作環境下仍容易出現故障，尤其是在超出其額定值后，它們會很快出現故障。如果電壓超過 powerFET的最大工作電壓，那么它很快就會被燒毀。如果瞬時電壓所包含的能量高于額定破壞能量水平，那么裝置將損壞；形成破壞性熱事件，最終可能導致裝置冒煙、起火或脫焊。

    實踐證明，與工作環境相對溫和的應用相比，汽車的 powerFET 更容易出現疲損和故障。通過對比一段時間內的powerFET故障情況，我們發現用于苛刻環境條件（比如汽車應用）下的裝置的 ppm 故障率要高得多。實地使用五年后，這種差別可達 10 倍以上。

    盡管一個powerFET可能通過了最初測試，但是在某些條件下，裝置中的隨機薄弱環節可能導致裝置在現場使用中出現故障。實踐證明，即使powerFET在規定的工作條件下運行，也會在不同的電阻水平下出現隨機、不可預測的阻性短路。

    阻性模式故障尤其值得關注，這不僅僅是相對于 powerFET而言，印制電路板也一樣。僅 10W 的功率就可能產生溫度在 180攝氏度以上的局部熱點，遠遠高于印制電路板的典型玻璃化轉變溫度（135攝氏度），造成電路板的環氧結構損壞，并產生熱事件。

    圖1 說明一個出現故障的powerFET可能并不會產生一個完全短路過電流條件，而是產生阻性短路，通過I2R受熱形成不安全的溫度條件。在這種情況下，所形成的電流可能并不是很高，不會使標準保險絲熔斷并阻止印制電路板上的熱失控。

圖1：阻性模式下的powerFET故障可能形成不安全的溫度條件